Er staat vanavond om 18:00 tijdens het EK-duel tussen Nederland en Kroatië heel veel op het spel. Meer dan alleen in de race blijven voor de hoofdfase.
De opdracht is helder: bij een nederlaag is de ploeg van bondscoach Staffan Olsson zo goed als uitgeschakeld. Nederland verloor zaterdagavond van Zweden, terwijl Kroatië in dezelfde poule overtuigend afrekende met Georgië. De achterstand is twee punten.
Met de slotronde in de groep woensdagavond in het verschiet is een eventueel gat van vier punten, Zweden treft vanavond om 20:30 in eigen huis Georgië, niet meer te overbruggen. Alleen de top-2 gaat door op het EK en dus moeten de mannen van Olsson vanavond in Malmö punten scoren.
Halve finale in Zagreb
Dat moet gebeuren tegen de vice-wereldkampioen. Een jaar geleden haalde Kroatië door in Zagreb van Frankrijk te winnen, 31-28, plots de eindstrijd van het WK. Denemarken bleek met 26-32 net te sterk.
Op dat kampioenschap verdienden Ivan Martinovic en Mario Šoštarić een plek in het All Star Team. Ook afgelopen zaterdag waren zij, met respectievelijk acht en vijf doelpunten, belangrijk voor de Kroaten.
Steins is terug
Voorafgaand aan Noorwegen – Nederland won Kroatië met 32-29 van Georgië. Overtuigend was het allerminst, want bij 27-27 stond het nog gelijk. Er liggen kansen voor de nationale ploeg die de afgelopen jaren vaker een resultaat tegen Kroatië behaalden.
Luc Steins is vanavond gewoon weer van de partij. Zijn rode kaart in de eerste helft tegen Zweden heeft geen verdere gevolgen opgeleverd. Olsson heeft zijn spelbepaler dus terug en dat maakt het een meer gelijke strijd.
Vanaf 17:40
Wat als Oranje toch verliest? Dan rest woensdagavond de partij met Georgië. Op het spel staat dan waarschijnlijk alleen een meer gunstige route richting het wereldkampioenschap van 2027 in Duitsland.
Nederland wil de lijn van de afgelopen jaren liever doortrekken en een vrije val op de wereldranglijst met bijbehorende nadelen tijdens lotingen voorkomen. Spelen om slechts plaats drie in poule E moet vanavond uitgesteld worden. Ziggo Sport zendt vanaf 17:40 uit op het open kanaal.
Foto: FotoReza
