Eindelijk is Kay Smits (29) er morgen in een wedstrijd om de knikkers voor Oranje weer bij. Al staat hij in Chalkida niet zonder zorgen tegenover thuisland Griekenland.
Smits keerde in maart al terug bij de nationale ploeg tijdens de oefenduels in Kopenhagen, maar miste in januari het EK. Voor de rechteropbouwer was rust de verstandigste keuze, nadat hij in twee jaar tijd tweemaal kampte met een ontstoken hartspier. “Het is een hoofdstuk dat ik nooit helemaal kan afsluiten”, heeft Smits geleerd.
In Griekenland voelt hij zich fit. “Ontzettend fijn”, zegt hij zelf. Tegelijkertijd weet Smits dat de onzekerheid nooit volledig verdwijnt. “Ik moet leren leven met die onzekerheid. Soms is die er meer, soms minder. Het blijft schommelen. Dat hoofdstuk gaat niet helemaal dicht. Gezond zijn is stap één en alles wat daarna lukt, moet ik koesteren.”
Vertrouwde omgeving
“Ik ben geen robot die zaken met één knop aan of uit kan zetten”, vervolgt Smits. Dat merkt hij bijna wekelijks bij zijn Duitse club VfL Gummersbach. “Soms komt die onzekerheid terug en blijft die in mijn hoofd rondspoken, zelfs tijdens wedstrijden. Gelukkig leer ik er steeds beter mee omgaan. Het is een zware periode geweest, maar het heeft me ook veel inzichten gebracht.”
Bij de nationale ploeg voelt Smits zich naar eigen zeggen lichter. “Ik voel me vertrouwd bij deze jongens. In deze omgeving lukt het me sneller om mijn hoofd wat rust te geven. Bij deze groep ervaar ik altijd plezier.”
Aan status verplicht
In en tegen Griekenland kan Oranje een belangrijke stap zetten richting een WK-ticket. Over twee duels, zondag volgt de return in Rotterdam, wordt beslist wie zich plaatst voor het wereldkampioenschap. “We zijn het aan onze status verplicht om te winnen, maar we weten ook dat het niet makkelijk wordt. We zijn gewaarschuwd.”
Twee jaar geleden trof Nederland de Grieken ook al in de strijd om een WK-ticket. Toen verloor de ploeg van bondscoach Staffan Olsson eerst uit, waarna het thuis orde op zaken stelde. Smits: “Die eerste wedstrijd is zó belangrijk. In deze opzet kan het na twee wedstrijden voorbij zijn, dus je mag eigenlijk niet blunderen. We moeten zorgen dat we met een goed resultaat aan de return beginnen, zodat we daar met vertrouwen aan kunnen starten.”
Live bij de NOS
“Een WK spelen is absoluut iets waar ik graag bij zou zijn”, besluit Smits. “Maar ik kijk nog niet zo ver vooruit. Als we ons plaatsen, zie ik tegen die tijd wel hoe ik ervoor sta. Ik wil nooit meer gedwongen moeten afhaken omdat mijn gezondheid op het spel staat.”
Griekenland – Nederland begint morgenavond om 18.30 uur. De heenwedstrijd in de WK kwalificatie is live te volgen via de website en app van de NOS.
Foto: FotoReza
