Nederland kan de hoofdfase van het EK uit het hoofd zetten, want ook vanavond tegen Kroatië redde Oranje het niet. In Malmö eindigde de tweede groepswedstrijd van de nationale ploeg in 29-35 (13-15) voor de vice-wereldkampioen.
Met nog drie duels te gaan in groep E heeft Oranje een wonder nodig door te gaan op het Europees kampioenschap. Dan moet Georgië vanavond om 20:30 stunten tegen Zweden, Nederland over twee dagen uithalen tegen de Georgiërs en Kroatië aan het eind van de woensdagavond thuisland Zweden uitschakelen.
Tot en met minuut 47 was Oranje gelijkwaardig aan de Kroaten (24-25). In de snelle tegenaanval en midden uit volgde Nederland de groepsgenoot keer op keer op de voet.
Steins en Taboada
Luc Steins was in balbezit de grote aandrijver. Verdedigend ging Reinier Taboada (foto) voorop in de strijd. Dat was uiteindelijk niet genoeg, want in het slotkwartier bleef Kroatië in tegenstelling tot Nederland scoren.
Bij 25-30 nam bondscoach Staffan Olsson nog een time-out. Dichterbij dan drie treffers, 28-31, kwamen de moegestreden Oranjemannen – die het heel de tweede helft moesten stellen zonder de met een enkelblessure uitgevallen Dani Baijens – niet.
Plaats drie
Nederland kan zich focussen op de strijd om plaats drie in de poule. Die positie levert een meer gunstige weg richting het WK van 2027 op. De groepsfase van het EK sluiten de mannen van Olsson woensdagavond om 18:00 af tegen Georgië.
Tussenstand groep E:
1. Kroatië 2-4
2. Zweden 1-2
3. Georgië 1-0
4. Nederland 2-0
Foto: FotoReza
