Toen Esma Staal (23) anderhalf jaar geleden na een studietijd in Zweden terugkeerde bij VZV, had ze niet kunnen bedenken dat ze een seizoen later om de landstitel zou strijden. “We zijn samen naar dit hoge niveau gegroeid.”
Staal uit het dorp Obdam was afgelopen weekend met zuivere afstandsdoelpunten belangrijk tijdens de gelijkmaker van VZV in de ‘BOT’ met SEW. Zondagmiddag valt in Wognum de beslissing. “We begonnen deze finaleserie als underdog, maar inmiddels zie ik ons als even grote kanshebber als SEW”, vertelt Staal.
De opbouwspeelster straalt kracht uit en dat is allesbehalve vanzelfsprekend. Staal keerde twee keer terug van een zware kruisbandblessure. “Na de tweede blessure ben ik een periode naar Zweden gegaan,” vertelt ze. In januari 2024 sloot ze zich weer aan bij VZV in ’t Veld. “Ik sta weer met zelfvertrouwen in het veld. Als team zijn we echt naar elkaar toegegroeid. Daarbij speelt trainer Edwin Janssen ook een rol.”
Focus op dekking
De Limburgse coach heeft een goede klik met zijn Noord-Hollandse selectie. “Minstens één keer per training krijgt hij een plagerige opmerking over zijn accent,” lacht Staal. “Dat zegt veel over de onderlinge band. Het klopt.”
“Ik ben gaan inzien dat ik als middenopbouwer vooral mijn teamgenoten in hun kracht moet zetten,” vervolgt ze. “Verder ben ik me na mijn knieblessure eerst gaan focussen op het verdedigende werk. Net als Nomi in de Braekt die naast me staat.”
Wat recht te zetten
VZV oogt als een hecht collectief in de strijd met SEW. “We zijn echt als groep naar dit niveau gegroeid. Na mijn terugkeer uit Zweden voelde ik al dat het erin zat. VZV heeft altijd meegedraaid in de top, dus ik heb nooit de drang gevoeld om naar een grotere club in Nederland te vertrekken om finales te spelen. En nu staan we er gewoon.”
Tijdens de overtuigende 33-27 overwinning van afgelopen weekend liep VZV zelfs uit tot een voorsprong van tien goals (23-13). “Veel leek te lukken. In tegenstelling tot de heenwedstrijd in Wognum kwamen we al onze afspraken na. Die eerste wedstrijd voelde voor ons onbevredigend, maar voor eigen publiek hebben we veel rechtgezet.”
Goed gevoel
“Als we vanuit onze afspraken en discipline spelen, halen we een heel hoog niveau,” aldus Staal. “Er is bij ons niet één uitblinker. Dat maakt ons moeilijk te verdedigen. Iedereen in de selectie draagt bij aan dit succes.”
Zondagmiddag moet nog één keer alles samenkomen in Wognum. De winnaar kroont zich tot de beste ploeg van Nederland. “We gaan met een goed gevoel die wedstrijd in. Het verschil is klein, dus we willen onze kans grijpen,” besluit Staal vastberaden.
Foto: FotoReza
