Voor het eerst in zes jaar gaat Reinier Taboada vanavond weer een interland spelen. Niet voor Cuba waar hij 28 jaar geleden is geboren, maar het Nederland van zijn Limburgse vrouw.
Tijdens de oefenwedstrijd van vanavond tegen de Faeröer Eilanden (20:30, Ziggo Sport, red.) verschijnt de linkeropbouwer van Benfica voor het eerst in het oranje shirt van het Nederlands team. “Ik denk dat de kleur goed bij mijn huidskleur past. Ik vind het mooi”, glimlacht Taboada. “Ik heb voor nummer 97 gekozen, omdat dat mijn geboortejaar is.”
Taboada werd in 1997 geboren in Havana. In 2016 verruilde hij FC La Habana uit zijn thuisland voor de Portugese club Artística de Avanca. “In Europa kreeg ik de kans om prof te worden. De sport is hier groter dan in Cuba,” zegt hij.
Luc Steins en Dani Baijens
Via de Portugese eredivisie, het Franse Dunkerque, Eurofarm Pelister uit Noord-Macedonië en Champions League-club Fredericia kwam hij deze zomer uiteindelijk bij topclub Benfica terecht. En nu dus ook bij Oranje. “Het Nederlands team is heel interessant. Er lopen veel goede spelers rond en de manier van spelen spreekt me aan. Jongens als Luc Steins en Dani Baijens zijn heel snel. Niels Versteijnen heeft een fantastisch schot. Dat heeft indruk op me gemaakt.”
Taboada trouwde in 2024 met zijn Limburgse vrouw. Anderhalf jaar moest hij wachten op goedkeuring van de IHF, maar inmiddels mag de linkeropbouwer voor Nederland uitkomen. “Het was een wens van me om te spelen voor mijn nieuwe land, het land van mijn vrouw. Het is al een tijd geleden dat ik voor Cuba heb gespeeld.”
Nog niet ingespeeld
“Ik kan de jongens in de ploeg goed verstaan en spreek de basis,” vervolgt hij. “Maar ik geef de voorkeur aan Engels, want ik voel me nog wat onzeker. Zo’n interlandweek is goed voor me, omdat ik dan dagelijks Nederlands hoor. Ik vind het belangrijk om te integreren. Ik wil alle grappen kunnen begrijpen en mee kunnen lachen.”
De aanwinst is met de nationale ploeg in Trondheim, waar Oranje deelneemt aan de Golden League. Daarin treft Nederland naast de Faeröer Eilanden ook Denemarken en gastland Noorwegen. “Zeer sterke en aansprekende tegenstanders. Heel gaaf om hen in mijn eerste week te treffen. Ook wel pittig, want ik ben nog niet ingespeeld.”
Bezoekje van Olsson
“Voorafgaand aan de Golden League is bondscoach Staffan Olsson bij mij in Portugal langs geweest,” vertelt Taboada. “We hebben elkaar wat beter leren kennen en vooral over het team gesproken. Staffan heeft uitgelegd welke rol hij voor me in gedachten heeft. In de dekking ziet hij al kansen me snel in te zetten.”
Afgelopen jaar bewees Taboada zich bij Fredericia in de Champions League als doelpuntenmaker van formaat. “Ik ga graag één-op-één. Van afstand kan ik ook scoren, maar het liefst zoek ik het duel op. Zo hoop ik ook voor het Nederlands team van waarde te zijn.”
Rugnummer claimen
Het volkslied zal Taboada vanavond nog niet meezingen. “Ik gebruik de tijd bij de ploeg om op termijn van waarde te zijn voor Nederland. Dat gaat niet alleen over samenspel, maar ook over het leren kennen van de cultuur. Het EK van januari volgend jaar is het grote doel. En hopelijk mag ik, als ik genoeg doelpunten maak, nummer 97 houden.”
