Tijdens de Golden League in Almere van afgelopen weekend was Niels Versteijnen (25) over twee oefenwedstrijden de meest productieve Nederlander. Met het oog op het aanstaande EK zijn de blikken dan ook nadrukkelijk gericht op de rechteropbouwer van TBV Lemgo.
Door de afmelding van Kay Smits liggen er in Malmö aanvallend veel speelminuten voor Versteijnen in het verschiet. “Ook twee jaar geleden was Kay afwezig, dus die rol is niet nieuw. Wel denk ik dat ik nu nog meer verantwoordelijkheid draag en kan dragen”, aldus Versteijnen.
Niet alleen tegen Griekenland en Noorwegen liet de Noord-Brabander zijn klasse zien. Dat doet hij vrijwel wekelijks ook bij dé verrassing van de Bundesliga: nummer drie op de ranglijst TBV Lemgo. “Ik voel me steeds comfortabeler in het veld.”
Bij meer dan 150 goals betrokken
“Interlands tegen grote tegenstanders voelen niet meer nieuw voor me”, vervolgt Versteijnen die in Duitsland in achttien competitiewedstrijden al bij meer dan 150 doelpunten betrokken was. “Ik neem alle ervaring uit de Bundesliga mee naar dit EK. Daar sta je ieder weekend tegenover toptegenstanders. Dat maakt je automatisch slimmer in je spel. Ik speel ieder jaar weer een stukje verstandiger.”
Versteijnen besloot al vroeg in het seizoen zijn aflopende contract bij Lemgo te verlengen tot en met 2028. “Ik heb ook contact gehad met andere clubs en kon elders eerlijk gezegd meer verdienen, maar ik hecht veel waarde aan wat ik hier heb. Het is geen toeval dat we het zo goed doen in de Bundesliga. Iedereen kent zijn rol. We zijn als het ware een vriendenteam op het allerhoogste niveau. Dat speelt ontzettend fijn. We zijn met iets heel bijzonders bezig.”
Dekking wordt cruciaal
Deze maand verruilt Versteijnen het blauw-wit van TBV Lemgo voor het tenue van Oranje. De EK-poule is met gastland Zweden, vicewereldkampioen Kroatië en Georgië zwaar. “De hoofdfase halen zit er zeker in”, is hij overtuigd. “Als we doorgaan, kun je dat misschien een stunt noemen, omdat er dan een groter handballand afvalt. Maar met de kern die we hebben, zie ik absoluut kansen.”
“De progressie die we defensief boeken wordt cruciaal”, besluit Versteijnen die in de dekking soms zijn plek afstaat aan positiegenoot Tom Jansen. “Aanvallend loopt het goed en maken we vaak rond de dertig doelpunten. Dan moet je in de dekking keihard werken om toplanden te verslaan. Dat wordt in Zweden onze belangrijkste opgave.”
Foto: FotoReza
