Het enthousiasme rond het WK van de vrouwen in Ahoy is nauwelijks verstomd of de handbalmannen zijn aan de beurt. In het team van bondscoach Staffan Olsson is een EK-medaille geen gespreksonderwerp. ,,Maar wij zijn wel goede underdogs.’’
De mannen starten na het debuut van Trondheim (2020) bij hun vierde EK op rij. Hooggespannen zijn de verwachtingen niet, om meerdere redenen. De selectie van Olsson is niet compleet, met Bart Ravensbergen en Kay Smits ontbreken bepalende pionnen.
En een EK is wel even wat anders dan een WK. Hier geen spreekwoordelijke oefenwedstrijden tegen Guinea of de Verenigde Staten. Het kan na drie potjes gewoon voorbij zijn.
Hoofdronde met perspectief
Daar komt voor Oranje een buitengewoon pittige loting bij. In Malmö zijn gastland Zweden – brons bij het laatste EK – en Kroatië – zilver bij het laatste WK – de tegenstanders. Samen met Georgië, dat zeker niet als kanonnenvoer zal dienen.
Doel is een plaats in de hoofdronde met twaalf landen. Dat zou een evenaring zijn van de prestaties in 2022 (Hongarije, tiende) en 2024 (Duitsland, twaalfde). En met potentiële tegenstanders als Hongarije en Slovenië biedt die hoofdronde ook nog wel wat perspectief.
Pot 3
Om aan het streven te voldoen is Oranje alleen wel genoodzaakt om óf Zweden óf Kroatië te pakken te nemen. In iedere poule gaan alleen de beste twee landen door.
,,Dat hebben we ook een beetje aan onszelf te wijten’’, beseft cirkelspeler Lars Kooij. Nederland won de poule voor de EK-kwalificatie met een gehavende selectie niet omdat Faeröer Eilanden in maart in de onderlinge duels overeind bleef (32-32 in Tórshavn en 31-32 in Almere). ,,Daardoor kwamen wij bij de loting niet in pot 2, maar in pot 3.’’
Malmö Arena
Maar Kooij en doelman Matthias Dorgelo weten ook dat er genoeg landen zijn die niet graag tegen sneltrein Nederland willen spelen. ,,In pot 3 waren wij het sterkste team, er zijn landen die angst voor ons hebben’’, spreekt Kooij zichzelf moed in. ,,We zijn underdogs, maar dat is een rol die ons wel ligt’’, denkt Dorgelo. ,,We hebben teams als Zweden ook al eens verslagen.’’
Niet binnen een week naar huis gestuurd worden, daar draait het om in de Malmö Arena. Vanaf zaterdagavond 17 januari.
Door: Herman Nijman
Foto: FotoReza
