De bekerfinale in de lente is slechts het begin van een wilde rit van HandbaL Venlo naar de top. De ambitieuze club uit Noord-Limburg is hongerig. Janiek van Sleeuwen (22) en haar teamgenoten openen zaterdagavond de eredivisie tegen niet de minste tegenstander: landskampioen VOC.
Als 15-jarige maakte Janiek van Sleeuwen de overstap van Habo uit Boekel naar Handbal Venlo. “Ik ben in de A-junioren begonnen. Op die manier heb ik de club goed leren kennen. Snel mocht ik ook aansluiten bij het eerste”, opent ze het gesprek. Twee seizoenen later maakte ook haar jongere zusje Lianne van Sleeuwen de overstap naar de blauw-witten uit Venlo.
Janiek van Sleeuwen heeft de transformatie van HandbaL Venlo van dichtbij meegemaakt. Twee jaar geleden besloot de club de herentak te laten vallen en alle pijlen op het vrouwenteam te richten. “Dat was voor sommige clubmensen best een klap”, is Van Sleeuwen eerlijk. “Bij de herenploeg speelden veel jongens van de club. Gelukkig hebben we als dames het vertrouwen door onze prestaties op het veld kunnen winnen. Tijdens de bekerfinale kwamen er bussen met supporters uit Venlo naar Almere. Dat heeft ons heel goed gedaan.”
Professioneler
In de eindstrijd om de hoofdprijs bleek Quintus te sterk. Volgens Van Sleeuwen is het behalen van de bekerfinale slecht het begin: “Alles rondom de club is professioneler geworden. Veel wordt op de damesselectie afgestemd. Denk daarbij aan trainings- en speeltijden. Het is fijn dat we dat kunnen terugbetalen met bijvoorbeeld het plekje in de bekerfinale. Zo’n finale haal je niet zo maar. Details zijn belangrijk.”
“Daarnaast leggen we onszelf de meeste druk op. We willen dit jaar meespelen om het kampioenschap. Dat spreken we uit en gaan we niet uit de weg. Het is aan ons om onze groei te laten zien. Te beginnen tegen VOC. Ik vind het eigenlijk wel leuk. Het is een heel mooie graadmeter en je weet meteen waar je staat”, glundert de Noord-Brabantse opbouwspeelster.
Aan het eind
In eigen huis tegen VOC kan HandbaL Venlo snel de toon van het seizoen zetten. “Maar als we niet weten te winnen, voelt het niet direct als zakken”, benadrukt Van Sleeuwen. “VOC is een heel sterke ploeg. De beste van Nederland. Daarnaast wordt aan het eind van het seizoen pas de hoofdprijs vergeven. Afgelopen seizoen wonnen we vaak van Dalfsen, maar in de halve finale om de titel gingen we er met dikke cijfers af. Daarvan hebben we geleerd. Nog zo’n voorbeeld dat HandbaL Venlo aan het groeien is.”
Foto: Tina Kolthof
