
Buiten Europa is handbal een relatief kleine sport, maar daar moet volgens een nieuw initiatief snel verandering in komen. Het project Pro Handball USA moet handbal in de Verenigde Staten bekender maken. Onder meer Estavana Polman en Mikkel Hansen zijn ambassadeur van het project.
Het uiteindelijke doel van Pro Handball USA is om in 2028 een professionele handbalcompetitie in de VS op te zetten. Dat jaar zullen ook de Olympische Zomerspelen plaatsvinden in Los Angeles, wat volgens de organisatoren een mooie kans biedt om de sport in de schijnwerpers te zetten.
Zomertoernooi in Las Vegas
Vanaf 2026 wil het project een jaarlijks zomertoernooi organiseren, waaraan grote Europese clubs zullen deelnemen. De eerste editie staat gepland in Las Vegas. Topteams als Paris Saint-Germain, FC Barcelona en de damesteams van Odense Handball en Győri ETO KC hebben hun deelname al toegezegd.
De Deense superster Mikkel Hansen, die in 2024 zijn professionele carrière beëindigde, benadrukt het belang van het initiatief. “Handbal is de sport waar ik van hou, ik hoop dat het wereldwijd groter en bekender wordt,” vertelde hij aan de Deense omroep DR.
Ook andere prominente namen uit de handbalwereld ondersteunen het project. Onder de ambassadeurs bevinden zich onder meer Nikola Karabatić, Estavana Polman en de Noorse ster Stine Oftedal.
Volgens Michael King, directeur van de Amerikaanse handbalbond, heeft handbal veel potentie in de Verenigde Staten. “Ik beschouw handbal als de beste sport ter wereld. Het heeft alles wat past bij de Amerikaanse cultuur: teamwork, snelheid en spektakel. Hoewel onze sporttradities sterk zijn, geloof ik dat handbal hier ook een plek kan krijgen,” aldus King.
Mads Winther, directeur van Pro Handball USA, sluit zich daarbij aan. “Het mondiale handbal-ecosysteem moet groter worden, en daarvoor hebben we de VS nodig. Maar ook zij hebben handbal nodig. De Verenigde Staten verdienen deze prachtige sport.”
Foto: Tina Kolthof