Voor het eerst staan zaterdagavond (20:45) E&O en Unitas tegenover elkaar in de eredivisie. Dat betekent dat Wouter Pronk (25), cirkelspeler van E&O, in een officiële competitiewedstrijd zijn jongere broer Casper (23) treft.
Toen het programma bekend werd, werd in huize Pronk meteen gezocht naar de onderlinge ontmoeting. “We hebben in de beker al eens tegen elkaar gespeeld, maar dit wordt de eerste keer in de competitie,” vertelt Wouter die net als zijn broer ruim twee meter lang is. “Onze ouders wonen nog altijd in Houten en zitten zaterdagavond zeker op de tribune in Emmen. Ze willen het natuurlijk niet missen.”
Casper woont inmiddels in Groningen en sloot tijdens zijn studententijd aan bij Unitas. Wouter is na een periode bij Hurry-Up sinds de zomer van 2024 officieel E&O’er. “Spelen in Emmen kan ik goed combineren met mijn opleiding ‘Oefentherapie’ in Zwolle. Na jaren in de BENE-League wilde ik mijn studie prioriteit geven.”
Moeizaam seizoen
Wouter probeerde het op het hoogste niveau bij Sporting Pelt uit België en Hurry-Up. “Maar bij beide clubs werd mijn contract niet verlengd. Ik hou van handbal en hoe hoger het niveau, hoe mooier. Tegelijkertijd heb ik bij E&O hechte vriendschappen opgebouwd,” zegt hij. Vorig seizoen verliep door terugloop van spelers sportief moeizaam. “Maar we hebben het overleefd en staan er nu veel beter voor.”
E&O bezet momenteel de vijfde plek, één positie achter het verrassend sterke Unitas. “Onze selectie is afgelopen voorjaar flink uitgebreid waardoor we met een grote groep kunnen trainen en blessures kunnen opvangen. Dat is vooral voorde jongens die er vorig seizoen voor zorgden dat E&O in de eredivisie speelt een mooie beloning.”
Eerder stoeien
Toch draait broertje Casper met Unitas in het debuutjaar op het hoogste niveau nog net ietsje beter. “Of ik daarop jaloers ben? Nee hoor. Ik vind het prachtig om te zien. Vorig jaar keek ik regelmatig bij hen in de eerste divisie en toen zag je al dat ze klaar waren voor de eredivisie. Dat blijkt nu.”
Zaterdag kan de familie Pronk zich opmaken voor een intens duel. Wouter als cirkelspeler en Casper als defensieve specialist in het middenblok komen elkaar gegarandeerd tegen. “We gaan elkaar niet ontwijken. Thuis was het vroeger ook geen knuffelen, maar stoeien,” lacht Wouter. “De scheidsrechters bepalen de grens. Ik hoop dat we een beetje mogen knokken. Dat hoort bij een derby.”
Meer ervaring
Met een knipoog: “Het wordt wel eens tijd dat Unitas verliest, zodat wij over hen heengaan op de ranglijst. Natuurlijk is zo’n Drentse derby speciaal, maar door de competitieopzet is hij niet beslissend. Uiteindelijk draait alles om de play-offs. Dat houdt de spanning een beetje in toom.”
Hij besluit: “Ik heb de opmars van de ploeg van Casper met veel plezier gevolgd. Maar ik denk dat wij een bredere selectie en dus meer ervaring hebben. Dat moet het verschil maken. Er is sinds afgelopen zomer weer veel mogelijk bij E&O. In zo’n wedstrijd moet je dat laten zien. En als dat lukt, wordt het na afloop héél gezellig in de kantine.”
Foto: FotoReza
