Met zes punten uit de eerste drie eredivisiewedstrijden is trainer/coach Rob van den Akker (38) uitstekend begonnen bij Tachos. “De mentaliteit spreekt me aan.”
Onder leiding van de Noord-Brabander won de eredivisionist drie maal op rij in de openingsmaand. Bevo 2, Quintus en afgelopen zaterdagavond DWS werden door medekoploper Tachos geklopt.
Dat Van den Akker – die over de juiste diploma’s beschikt – ooit hoofdtrainer in Waalwijk zou worden, komt niet als een verrassing. “Toen ik nog voor DOS’80 uit Heesch speelde, gingen we vaak bij Tachos kijken. Het is in Noord-Brabant een grote club. Ik zag het als een mooie kans om me in het mannenhandbal te laten zien.”
De vrachtwagenchauffeur bouwde zijn naam vooral op in het vrouwenhandbal. Onder zijn leiding groeide MHV’81 van hoofdklasser naar eredivisieploeg. “Daarna ben ik assistent geweest van Robin Gielen bij het toenmalige HandbaL Venlo. Daar maakte ik als trainer kennis met een topsportomgeving. Toen wist ik dat ik dit als herentrainer ook eens wilde ervaren.”
“Na carnaval, ik schat begin maart, ben ik voor het eerst bij Tachos op gesprek gegaan”, vertelt de coach van de groen-zwarten. In Waalwijk is Van den Akker de opvolger van Frank van Ommen. “De mentaliteit spreekt me aan. Daarom wilde ik hier wel instappen. Ik heb tegen mijn vrouw gezegd dat ik alleen tijd vrij wil maken voor een nieuwe uitdaging waar ik veel energie van krijg. We spreken uit kampioen te willen worden.”
Door de invoering van de play-offs is dat doel uitdagender geworden. Na de reguliere competitie volgen immers cruciale finales. “Als je dan een slechte week hebt of te maken krijgt met blessures, wordt het heel moeilijk”, zegt Van den Akker terwijl hij zich achter het oor krabt. “Maar de ploeg is goed. Een mooie mix van ervaring en talent. We gaan er vol voor.”
Tachos versterkte zich deze zomer met Stefan van Gils en Pieter van der Velden. “Dat heeft mijn werk weer een beetje makkelijker gemaakt. Dat zijn jongens met ervaring op hoger niveau en die pikken aanwijzingen heel snel op. Dat geldt ook voor doelman Bram van Grunsven. Hij maakt een jong talent als Robert Hilgers weer beter.”
“Ik zie in DFS Arnhem onze grootste concurrent. Ook zij hebben spelers uit de Super Handball League erbij gekregen en zijn nog foutloos”, weet Van den Akker. Aanstaande zaterdag komt de verrassing van de eredivisie naar Noord-Brabant: Unitas uit Rolde. De Drenten zijn de derde ploeg met zes punten.
“De vernieuwde competitie-opzet maakt promoveren naar de Super Handball League weer een stukje uitdagender, maar dat is een gegeven en daar lopen wij niet voor weg. Het wordt een lange weg. Alleen de eerste seizoenshelft domineren is lang niet voldoende. Maar we zijn de juiste weg ingeslagen”, besluit Van den Akker.
Foto: Donna Hilgers
