De koppositie in de Coinmerce Super Handball League is prettig voor Sporting Pelt, maar volgens doelman Milan de Grave (25) zegt dat nog niet alles. “We hebben nog lang niet laten zien waartoe we écht in staat zijn.”
De Grave speelde een sterke wedstrijd in de met 35-31 gewonnen topper tegen Achilles Bocholt, waarmee het team van Korneel Douven de reguliere competitie als nummer één afsloot. “We zijn in 2026 nog wisselvallig geweest dus deze overwinning voelde erg goed”, aldus de doelman.
Toch ziet hij vooral verbeterpunten. “We hebben veel kwaliteit, maar zijn ook een jonge ploeg. Bovendien missen we de geblesseerde Robin Schoenaker enorm en dat maakt ons kwetsbaar. Na de uitschakeling in de Belgische beker zijn we echter extra gemotiveerd. We willen nu alleen nog maar winnen.”
Overstap van AtomiX
Drie jaar geleden maakte De Grave de overstap van AtomiX. “Met die club speelde ik al eens in de toenmalige BENE-League, maar toen aan de andere kant van de ranglijst”, vertelt hij. “Mijn eerste twee jaar in Neerpelt verliepen dan ook niet makkelijk. Zeker in mijn debuutseizoen kwam ik nauwelijks in actie voor het eerste team. Ik had tijd nodig om me aan te passen.”
Dit seizoen vormt De Grave samen met Bram Kleijkers en Kevin Siraut het keepersgilde van Sporting Pelt. Steeds vaker wint hij de concurrentiestrijd. “Ik voel steeds meer vertrouwen vanuit de ploeg en sta volwassener in het doel. Dat komt ook door mijn collega’s in het doel en de vele trainingsuren bij een topclub als Sporting Pelt.”
Slipper in Zwartemeer
Als winnaar van de reguliere competitie treft Sporting Pelt in de kwartfinale Hurry-Up en dat is de nummer acht van de ranglijst. Zaterdag begint het tweeluik met een uitwedstrijd. “In de eerste seizoenshelft verloren we in Zwartemeer, omdat we niet scherp genoeg waren. Dat mag ons niet nog eens overkomen. Nu we zover zijn, willen we het finaleweekend halen.”
De ambities reiken zelfs verder. “We willen deze competitie winnen”, stelt De Grave. “We hebben de kwaliteit, daar ben ik van overtuigd. Maar dan moeten we wel elke week ons topniveau halen. Dat hebben we nog niet constant laten zien.”
Zeker vijf kanshebbers
Daarin wil hij zelf een belangrijke rol spelen. “Ik heb nooit aan mezelf getwijfeld, maar het is nog te vroeg om te zeggen dat ik er definitief sta. Eerst wil ik iets bereiken. Wel merk ik dat ik vrijer en zorgelozer onder de lat sta dan voorheen en hopelijk kan ik zo van waarde zijn voor het team.”
Volgens De Grave is de titelstrijd bovendien allesbehalve beslist. “Er zijn zeker vijf kanshebbers. Naast ons zijn dat onder andere Achilles Bocholt en Aalsmeer die al jaren meedoen om de prijzen. Ook Hubo Handbal maakt indruk dit seizoen en Bevo heeft een sterke ontwikkeling doorgemaakt.”
Vier wedstrijden
Sporting Pelt won de Super Handball League nog nooit. “We hebben nog vier wedstrijden te gaan richting die hoofdprijs”, besluit De Grave. “Te beginnen met de kwartfinale tegen Hurry-Up. De mooiste fase van het seizoen breekt nu aan. Daar kijk ik enorm naar uit.”
Foto: FotoReza
