Waar veel van zijn oud-ploeggenoten uit het Swift-tijdperk inmiddels zijn gestopt, draagt Sofiane Rhouma (30) nog altijd vol trots het shirt van DFS Arnhem. Komend weekend schrijft de rappe rechterhoekspeler tijdens het debuut in de Coinmerce Super Handball League opnieuw een stukje clubgeschiedenis.
In het voorjaar verrasten Rhouma en DFS Arnhem favoriet Tachos in de finale van de eredivisie. “Het kampioenschap was al uniek”, begint hij. “Dat we nu de SHL naar Arnhem hebben gehaald, is helemaal bijzonder.”
In de eerste speelronde ontvangt de promovendus meteen een topploeg: voormalig winnaar Achilles Bocholt uit België. “Juist leuk om zo’n grote club uit de competitie, met bijna alleen maar betaalde krachten, uit te dagen. Wij betalen gewoon contributie.”
Arnhemse directheid
“Het bestuur heeft ons halverwege vorig seizoen laten weten achter ons te staan als we wilden promoveren”, vertelt Rhouma. “Toen zijn we er als groep volledig voor gegaan. In de eerste seizoenshelft gingen we er tegen alle tweede teams af en dat was veelzeggend. Na de winter stond er een andere ploeg. Nu zorgen de spelers er samen met het bestuur voor dat we die promotie ook kunnen dragen.”
Als tiener debuteerde Rhouma namens het toenmalige Swift Arnhem in de eredivisie, destijds het hoogste niveau van Nederland. “Mijn moeder komt gewoon uit Nederland, maar mijn vader is Tunesisch. Ik ben met open armen bij de club ontvangen. Juist de Arnhemse directheid heeft mij kunnen helpen. Ik weet dat ik niet de makkelijkste ben.”
Een beetje teasen
Aan vrienden als Stanley Santos, Peter Schoenaker en Lex ten Velde gaat de promotie naar de Super Handball League voorbij. “Tussen hen was ik het broekie. Leuk dat Imco Schiebergen nu terugkeert bij de club als assistent. Als dertiger tussen de jongelingen moet ik inmiddels het juiste voorbeeld geven binnen de lijnen”, lacht Rhouma, die zijn temperament niet onder stoelen of banken steekt. “Misschien kunnen we dat dit seizoen juist wel gebruiken. Ik bijt wel van me af. Ook in wedstrijden tegen heel grote tegenstanders.”
“Als ik iets doe, doe ik dat met alles wat ik heb”, vervolgt de personal trainer uit Deventer. “Discipline heb ik wel en ik hou van strijdlust. Ik leg me niet snel neer bij een nederlaag. En ik hou ook wel van flink juichen na een goal. Een beetje teasen en soms tegenstanders opfokken, haha.”
Wennen aan de competitie
De fanatieke Rhouma is erg benieuwd naar het debuutseizoen van ‘zijn’ DFS Arnhem in de grensoverschrijdende topcompetitie. Eén ding weet hij zeker: “Het gaat enorm zwaar worden. Slechts vier jongens hebben ervaring op dit niveau. We zullen in de eerste seizoenshelft echt moeten wennen aan de competitie. Alleen het baltempo zal al veel hoger liggen. Hopelijk pakken we daarna genoeg punten om erin te blijven. Als iedereen fit blijft, geloof ik daarin.”
“Door de jaren heen heb ik heus mogelijkheden gehad om weg te gaan”, vervolgt Rhouma. In 2021 speelde hij een half jaar voor Houten, om daarna terug te keren in het lichtblauw-rood. “Hoe mooi is het dat ik nu op het hoogste niveau kan uitkomen in het shirt van DFS Arnhem? Ik leef voor de sport en wil dit meemaken.”
Op 36-jarige leeftijd?
Hij besluit: “Voor het ‘Ernemse’ handbal is het enorm mooi dat we al die grote wedstrijden naar de stad halen. Hopelijk houden we het lang vol. Als mijn lichaam het blijft trekken, blijf ik me voor DFS Arnhem inzetten. Al ben ik 36, dan wil ik nog steeds in de Super Handball League uitkomen!”
DFS Arnhem – Achilles Bocholt begint zaterdagavond om 19:00. De wedstrijd staat onder leiding van Denise Steringa en Merel van Zijderveld
Foto: FotoReza
